À l’occasion de la semaine de sensibilisation à l’endométriose, début mars, Jenna Farmer met en lumière cette douloureuse affection gynécologique qui touche une femme sur dix, mais dont le diagnostic peut prendre jusqu’à sept ans et demi.

On pense que l’endométriose touche 10 % des femmes en âge de procréer dans le monde, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur cette maladie. Il s’agit bien plus que de simples douleurs menstruelles ; ses symptômes – qui incluent des douleurs qui interrompent les activités normales, des douleurs pendant les rapports sexuels et des nausées – peuvent être débilitants, et la maladie peut avoir un impact sur la fertilité si elle n’est pas traitée. Voyons tout ce que vous devez savoir sur l’endométriose.

Les symptômes intestinaux sont fréquents

L’endométriose ne se limite pas à des symptômes gynécologiques, des problèmes intestinaux peuvent également survenir. Chez environ 5 à 12 % des femmes atteintes d’endométriose, celle-ci s’étend également à l’intestin, provoquant des symptômes tels que la diarrhée, la constipation et, dans de rares cas, des occlusions intestinales.

« Très souvent, l’endométriose peut s’étendre à l’extérieur de l’utérus et affecter l’intestin, certaines adhérences dans l’intestin entraînant des difficultés de transition des aliments dans l’intestin. Cela peut être géré par des stratégies diététiques de modification des fibres », explique la diététicienne Sophie Medlin, du cabinet City Dietitians.

En réalité, les personnes atteintes d’endométriose sont plus susceptibles de présenter d’autres problèmes intestinaux. Une étude portant sur 37 000 femmes atteintes d’endométriose, publiée dans la revue Gut, a révélé qu’elles étaient plus susceptibles de développer une MII.

Le régime alimentaire ne peut pas guérir l’endométriose

Quoi que vous ayez pu lire, il n’existe pas de régime qui puisse « guérir » l’endométriose. Cependant, ce que vous mangez peut soulager les symptômes, certaines preuves montrant que les oméga 3 à longue chaîne sont bénéfiques – probablement en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires.

« En raison de la nature inflammatoire chronique de l’endométriose, nous pouvons supposer que les changements de régime alimentaire qui contribuent également à contrôler l’inflammation pourraient favoriser la gestion de l’endométriose à long terme », ajoute Sophie Medlin.

Pour les personnes souffrant de problèmes intestinaux, il pourrait être bénéfique de travailler avec un diététicien pour examiner le rôle de certains éléments, comme les fibres, dans l’alimentation.

Il faut parfois plusieurs visites chez le médecin pour être diagnostiqué

En moyenne, il faut aux femmes 10 visites chez leur médecin généraliste et sept ans et demi avant qu’un diagnostic d’endométriose soit posé. Une recherche récente publiée dans Patient Education and Counseling a révélé que cette invalidation par les professionnels de la santé peut conduire les personnes atteintes d’endométriose à avoir une plus faible estime d’elles-mêmes et à augmenter les risques de dépression, d’où l’importance pour les médecins d’écouter et de prendre les problèmes de règles au sérieux.

« Je dirais que les conclusions de ce travail ne sont pas surprenantes pour de nombreuses personnes atteintes d’endométriose, mais je crois qu’il contribue à valider les expériences diagnostiques difficiles de nombreux patients, ce qui, je l’espère, est en soi thérapeutique », explique Allyson Bontempo, candidate au doctorat en communication de la santé à l’université Rutgers, qui a dirigé la recherche. Mais pourquoi cela prend-il si longtemps ?

« Dans certains cas, le diagnostic de l’endométriose peut prendre de 6 à 10 ans, car les symptômes sont considérés comme de simples douleurs liées aux règles, et certains médecins généralistes peuvent poser un mauvais diagnostic ou ne pas insister pour qu’un examen pelvien soit effectué. C’est particulièrement vrai pour les jeunes femmes », explique le Dr Giuseppe Aragona, médecin généraliste et médecin en ligne pour le compte de  

L’endométriose n’est pas toujours génétique, mais elle peut être héréditaire.

Les rapports suggèrent que si une personne de votre famille est atteinte d’endométriose, vous avez jusqu’à sept fois plus de risques de la développer. Cependant, le fait d’être atteint d’endométriose ne signifie pas toujours qu’il y a un lien familial ou que vous la transmettrez à vos propres enfants à l’avenir.

« Bien qu’il existe plusieurs théories sur les hormones, la génétique et la façon dont les femmes ont leurs règles, il n’y a pas de cause unique connue », explique le Dr Giuseppe. « Bien que l’affection ait tendance à être héréditaire, cela n’a pas été prouvé de manière exclusive, et il est probable qu’une combinaison de plusieurs éléments soit à l’origine de l’affection. »

L’endométriose est liée à votre santé mentale

Si nous parlons souvent des symptômes physiques de l’endométriose, il est important de rappeler que la santé mentale peut également être affectée. Des recherches ont montré que les femmes atteintes d’endométriose sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression, et que les cas les plus fréquents sont liés à la gravité de la douleur ressentie par les femmes. La douleur elle-même peut être débilitante et avoir un impact sur la qualité de vie d’une personne. Il est important de parler à votre médecin traitant si vous pensez avoir besoin d’un soutien en matière de santé mentale. Vous pouvez également vous adresser à l’association Endometriosis UK, qui gère un réseau de soutien pour les personnes vivant avec cette maladie.

La pilule peut être d’une grande aide

Bien qu’il n’existe aucun remède contre l’endométriose et que des études suggèrent qu’environ 60 % des femmes doivent subir des interventions chirurgicales répétées, la pilule contraceptive pourrait offrir certains avantages. Selon le NICE, la plupart des femmes trouvent un certain soulagement en les prenant, mais il faut parfois du temps pour qu’elles agissent et pour trouver une pilule qui vous convienne à vous et à votre corps.

« Les contraceptifs hormonaux combinés amincissent la muqueuse utérine, empêchent l’ovulation, allègent ou même arrêtent les règles. Cela signifie que les dépôts endométriaux peuvent devenir plus petits sans la stimulation hormonale du cycle menstruel », explique le Dr Fran Yarlett du site de comparaison de contraceptifs The Low Down. « La prise de la pilule combinée en méthode continue pourrait offrir le plus grand soulagement des symptômes en minimisant le nombre de saignements que vous avez par an. Ces avantages entraînent souvent une amélioration des symptômes, et peuvent protéger votre fertilité en réduisant l’inflammation et le tissu cicatriciel. »

Vous n’avez pas besoin d’abandonner le gluten

Une recommandation nutritionnelle courante pour lutter contre l’endométriose consiste à abandonner le gluten, mais la nutritionniste Shannon Western affirme que cette approche ne convient pas nécessairement à tout le monde.

« Il n’y a aucune preuve que toutes les personnes atteintes d’endométriose doivent éviter le gluten », explique Shannon. « Chez les personnes atteintes d’endo, il y a un taux plus élevé de maladie cœliaque, et de sensibilité au gluten non cœliaque, que dans la population non endo (les raisons en sont actuellement inconnues), donc si vous avez une endométriose, vous pouvez faire un test de dépistage de la maladie cœliaque pour l’exclure. »

Ce qu’il faut retenir, c’est que si vous n’êtes pas atteinte de la maladie cœliaque, il n’y a aucune raison pour que le fait d’être sans gluten aide vos symptômes d’endométriose.

La fatigue est fréquente

Un autre symptôme courant de l’endométriose est la fatigue, souvent causée par des règles abondantes. Une étude publiée dans Human Reproduction a révélé que deux fois plus de personnes atteintes d’endométriose ressentaient de la fatigue, par rapport à celles qui n’en sont pas atteintes. Cela pourrait également s’expliquer par le fait que les problèmes de sommeil sont plus fréquents chez les personnes atteintes d’endométriose.

L’étude a également révélé que les femmes atteintes d’endométriose étaient sept fois plus susceptibles de souffrir d’insomnie, tandis que d’autres recherches ont montré que la qualité du sommeil était également moins bonne. Il peut être utile de planifier votre emploi du temps pour vous assurer de dormir suffisamment et de consommer des aliments riches en magnésium.

« Les aliments riches en magnésium comme les légumes verts feuillus, les bananes, les noix et les céréales complètes (pain, riz, quinoa, etc.) peuvent être utiles avant les règles pour réduire la fatigue et la douleur avant et pendant les règles », explique Shannon.
Il peut être difficile de vivre avec l’endométriose, et c’est pourquoi il est si important de sensibiliser les gens à cette maladie.

Sophie Medlin est diététicienne, directrice de City Dietitians et présidente de la British Dietetic Association pour Londres.

Shannon Western est une nutritionniste spécialisée dans les troubles de l’alimentation et la santé des femmes.

Pour plus de soutien et d’informations sur l’endométriose et pour trouver un nutritionniste qui puisse vous aider, visitez le site Nutritionist Resource.